SpaceX Elona Muska ogłosił w poniedziałek (08.09), że kupi licencje na pasmo częstotliwości od EchoStar dla swojej sieci satelitarnej Starlink za około 17 mld dolarów. To kluczowa umowa dla rozwoju dopiero rozwijającej się działalności Starlink w zakresie łączności 5G. Firmy zawarły również umowę, która umożliwi abonentom Boost Mobile EchoStar dostęp do usługi Starlink Direct-to-Cell, rozszerzając zasięg satelitarny na obszary bez zasięgu. Zakup pasma pozwala SpaceX rozpocząć budowę i wdrażanie zmodernizowanych, laserowo połączonych satelitów, które, jak twierdzi firma, zwiększą przepustowość sieci komórkowej „ponad 100-krotnie”.
W skrócie:
-
SpaceX ogłosił, że kupi od EchoStar licencje na pasmo częstotliwości za 17 mld dolarów, co pozwoli na dalszy rozwój sieci Starlink.
-
Zakup pasma ma umożliwić Starlink zlikwidowanie martwych stref sieci komórkowych, co znacząco wpłynie na wydajność i zasięg usługi Direct-to-Cell.
-
Transakcja, która podniosła akcje EchoStar i obniżyła notowania konkurencji, ma również na celu rozwiązanie problemów prawnych firmy związanych z niewypełnieniem zobowiązań wobec FCC.
Gwynne Shotwell, prezes i dyrektor operacyjny SpaceX, powiedziała, że umowa pomoże firmie „zlikwidować martwe strefy sieci komórkowych na całym świecie… Dzięki wyłącznemu pasmu częstotliwości SpaceX opracuje satelity Starlink Direct-to-Cell nowej generacji, które znacząco poprawią wydajność i umożliwią nam zwiększenie zasięgu dla klientów, gdziekolwiek się znajdują na świecie”. Ta informacja spowodowała wzrost akcji EchoStar o 19 proc. na początku sesji. Akcje amerykańskich operatorów komórkowych AT&T i T-Mobile spadły o ponad 3 proc., a Verizon o ponad 2 proc.
Ten wzrost nastąpił w związku z szybko rosnącym wykorzystaniem sieci bezprzewodowych. W 2024 roku Amerykanie wykorzystali rekordowe 132 bln megabajtów danych mobilnych, co stanowi wzrost o 35 proc. w porównaniu z poprzednim rekordem, poinformowała w poniedziałek branżowa grupa CTIA.
Od 2020 roku SpaceX wystrzelił ponad 8000 satelitów Starlink, budując rozproszoną sieć na niskiej orbicie okołoziemskiej, na którą zapotrzebowanie zgłaszają wojsko, firmy transportowe i konsumenci na obszarach wiejskich.
Około 600 z tych satelitów – które SpaceX nazywa „wieżami komórkowymi w kosmosie” – zostało wystrzelonych od stycznia 2024 roku w ramach firmowej sieci bezpośredniej łączności komórkowej, orbitując bliżej Ziemi niż reszta konstelacji.
Kluczowe znaczenie dla rozmieszczenia tych większych satelitów ma Starship, gigantyczna rakieta nowej generacji SpaceX, która jest rozwijana od około dekady. Coraz bardziej złożone starty testowe przybliżają rakietę do pierwszych operacyjnych misji Starlink, spodziewanych na początku przyszłego roku. Umowa została zawarta kilka miesięcy po tym, jak Federalna Komisja Łączności zakwestionowała wykorzystanie przez EchoStar pasma usług mobilnych i wyraziła obawy dotyczące wypełniania przez firmę zobowiązań dotyczących wdrożenia sieci 5G w kraju. EchoStar poinformował, że spodziewa się, że transakcja ze SpaceX i umowa z AT&T rozstrzygną wątpliwości FCC.
W sierpniu firma sprzedała AT&T część ogólnokrajowych licencji na pasmo częstotliwości bezprzewodowych za 23 mld dolarów. AT&T zgodziło się nabyć 50 MHz ogólnokrajowego pasma średniego i niskiego.
Prezydent Donald Trump wcześniej namawiał EchoStar i przewodniczącego FCC, Brendana Carra, do zawarcia polubownego porozumienia w sprawie licencji na pasmo częstotliwości bezprzewodowych firmy.
SpaceX zapłaci do 8,5 mld dolarów gotówką i wyemituje akcje o wartości do 8,5 mld dolarów. SpaceX zgodziło się również pokryć około 2 mld dolarów odsetek od zobowiązań dłużnych EchoStar do końca 2027 roku. Po sprzedaży EchoStar będzie nadal świadczyć usługi telewizji satelitarnej Dish TV, platformę streamingową Sling, usługę internetową Hughes i markę Boost Mobile.
SpaceX agresywnie naciskał na FCC o realokację niewykorzystanych pasm częstotliwości radiowych dla usług telefonii satelitarnej, po tym jak zarzucił EchoStar niewypełnienie pewnych zobowiązań.
W liście do FCC w kwietniu SpaceX stwierdziło, że pasmo częstotliwości EchoStar w paśmie 2 gigaherców „nadal nadaje się do podziału między systemy satelitarne nowej generacji” oraz że firma pozostawia „cenne pasmo częstotliwości średnich, które jest chronicznie niewykorzystane”.
Umowa z EchoStar pozwoli SpaceX na świadczenie usług Starlink bezpośrednio do sieci komórkowych na własnych częstotliwościach, zamiast polegać wyłącznie na częstotliwościach dzierżawionych od operatorów komórkowych, takich jak T-Mobile.
W maju FCC zatwierdziła wartą 20 mld dolarów umowę Verizon na przejęcie dostawcy internetu światłowodowego Frontier Communications. Verizon wydał 52 miliardy dolarów na nabycie i zwolnienie kluczowego pasma częstotliwości w 2021 roku.