Istniejąca na londyńskich (oraz wszystkich dużych i średnich brytyjskich miast) ulicach od 233 lat sieć księgarni WH Smith zniknie z przestrzeni publicznej. Zatrudniająca ponad pięć tysięcy pracowników WH Smith zostanie przemianowana na TGJones. Sprzedawca książek i artykułów piśmienniczych zachowa jednak prawie 1,3 tys. swoich sklepów podróżniczych i działalność internetową. Marka rozważa również „opcje strategiczne”, w tym sprzedaż cyfrowych kartek okolicznościowych Funky Pigeon. Co się stało?
WH Smith ma sprzedać swoje 480 sklepów detalicznych właścicielowi Hobbycraft, firmie Modella Capital, w ramach umowy wartej 76 mln funtów.
Już w zeszłym miesiącu eksperci branżowi zapowiadali, że co najmniej połowa z 480 sklepów WH Smith na głównych ulicach handlowych kraju może zostać zamknięta po sprzedaży, co zwiększa prawdopodobieństwo radykalnych redukcji zatrudnienia.
– Kontynuujemy realizację naszych strategicznych ambicji, aby stać się wiodącym globalnym sprzedawcą detalicznym w branży turystycznej. Jest to kluczowy moment dla WH Smith, ponieważ stajemy się firmą skupioną wyłącznie na podróżach – oświadcza Carl Cowling, dyrektor generalny grupy WH Smith. 3/4 przychodów grupy i 85 proc. zysku handlowego grupy pochodziło w ubiegłym roku z działalności turystycznej, prowadzonej w 32 krajach.
Firma Modella, która w zeszłym roku przejęła także Hobbycraft i jest właścicielem sieci The Original Factory Shop, wyjaśniła z kolei, że nowa nazwa TGJones została wybrana, aby nadać jej taki sam „rodzinny” charakter, jaki miała marka WH Smith. Modela podkreśliła, że zamierza „zachować wszystkie te same produkty i usługi, w tym Post Office i Toys R Us”, które miały koncesje w sklepach WH Smith.
WH Smith jest kolejną nazwą, która zniknie z głównych ulic handlowych – po takich znanych markach jak Debenhams, Topshop, Woolworths i Littlewoods. Większość z nich zamknęła wszystkie swoje sklepy, chociaż niektóre nadal działają online.