Pracownicy amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków, którzy przeglądali wnioski firmy Neuralink Elona Muska, zajmującą się implantami mózgowymi, zostali zwolnieni w weekend. Wszystko w ramach bezprecedensowych masowych zwolnień w administracji federalnej przeprowadzanej w USA przez Donalda Trumpa i urząd Elona Muska – twierdzi Reuters powołując się na źródła w administracji.
Zwolnienia w Agencji ds. Żywności i Leków objęły około 20 osób w biurze FDA ds. urządzeń neurologicznych i medycyny fizykalnej, z których kilka pracowało nad Neuralink. Ten konkretny departament FDA obejmuje recenzentów nadzorujących wnioski dotyczące badań klinicznych Neuralink i innych firm produkujących tak zwane urządzenia interfejsu mózg-komputer. Jednak, jak zastrzega agencja Reuters, jej źródła podkreślają, że mało prawdopodobne jest, żeby konkretnych pracowników zwolniono w związku z ich pracą nad aplikacjami Neuralink. Zgadzają się jednak – a przytakują im eksperci – że utrata 20 pracowników utrudni agencji szybkie i bezpieczne przetwarzanie wniosków o urządzenia medyczne wszelkiego rodzaju, w tym Neuralink.
Podobnie jak w przypadku innych agencji rządowych, cięcia dotknęły naukowców dokonujących przeglądu wniosków o urządzenia medyczne, którzy byli na okresie próbnym. Pracownicy na okresie próbnym mają zazwyczaj mniej niż rok lub w niektórych przypadkach mniej niż dwa lata stażu i zgodnie z amerykańskim prawem nie posiadają ochrony prawnej.
Neuralink obecnie testuje swoje urządzenie, które pozwala sparaliżowanym osobom korzystać z urządzeń cyfrowych wyłącznie za pomocą myśli, u niewielkiej liczby niepełnosprawnych pacjentów. Firma pracuje również nad implantem mającym na celu przywrócenie wzroku. W zeszłym roku FDA nadała temu urządzeniu oznaczenie mające na celu przyspieszenie rozwoju i przeglądu federalnego.
Po wydaniu ponad 250 mln dolarów na reelekcję prezydenta Donalda Trumpa, Musk dostał pracę w administracji publicznej USA – przewodzi szeroko zakrojonym wysiłkom na rzecz obniżenia wydatków rządowych, w tym na obniżenia kosztów agencji regulujących m.in. jego firmy, takie jak Tesla i SpaceX.