Gigantyczne chłodnie kominowe w elektrowni jądrowej Three Mile Island firmy Constellation Energy w Pensylwanii były uśpione przez tak długi czas, że w wydrążonych podstawach wież wyrosła trawa, a w środku kręcą się dzikie zwierzęta. Jednak uzbrojone stanowiska strażnicze przy wejściu do zamkniętego betonowego obiektu otoczonego drutem kolczastym stoją puste. Elektrownia, która podczas pracy pracowałaby tak głośno, że pracownicy musieliby nosić ochronniki słuchu, jest dzisiaj prawie bezgłośna.
– Wciąż robi się tu dziwnie, a jest po prostu cicho — mówi Craig Smith, kierownik ds. zapewniania zgodności regulacyjnej w Constellation. Smith, który pracował w Three Mile Island, gdy Constellation zamknęło pozostały reaktor w 2019 roku, przygotowuje się teraz do ponownego uruchomienia siłowni.
Constellation ogłosiło w zeszłym miesiącu, że przywróci do życia półwieczną elektrownię Three Mile Island w celu zasilania centrów danych Microsoftu. Oczekuje się, że Microsoft zapłaci co najmniej 100 dolarów za megawatogodzinę, czyli prawie dwa razy więcej niż typowy koszt energii odnawialnej w regionie, w ramach 20-letniego kontraktu energetycznego.
BigTech głodny energii
Umowa pokazuje, jak dramatyczne są kroki, jakie Big Tech są gotowe podjąć, aby pozyskać energię elektryczną na potrzeby swojej ekspansji sztucznej inteligencji, oraz zobowiązanie amerykańskiego przemysłu energetycznego do zaspokojenia tego popytu. Oczekuje się, że wysiłki mające na celu przywrócenie Jednostki 1 w Three Mile Island zajmą cztery lata, co najmniej 1,6 mld dolarów i będą wymagały zatrudnienia tysięcy pracowników. Constellation zamówiła już kosztowny sprzęt dla tej lokalizacji i zidentyfikowała paliwo do rdzenia reaktora tej jednostki, a prace mają rozpocząć się na początku przyszłego roku. Udane wskrzeszenie Three Mile Island, które jest powszechnie znane z częściowego stopienia rdzenia w 1979 r., które rzuciło cień na amerykański sektor jądrowy na dziesięciolecia, postawiłoby elektrownię na czele odrodzenia branży.
Energia jądrowa wytwarza duże ilości energii elektrycznej bezemisyjnej. To bardzo atrakcyjne dla firm, takich jak Microsoft, które mają zobowiązania klimatyczne i stają w obliczu coraz większej kontroli społecznej z powodu swojego gigantycznego zużycia energii. Ponowne uruchomienie Three Mile Island dostarczyłoby regionalnej sieci 835 megawatów energii elektrycznej — wystarczająco dla wszystkich domów w Filadelfii — aby pomóc zrównoważyć zużycie energii przez Microsoft.
Jednak ponowne uruchomienie elektrowni nie jest pewne. Three Mile Island, która zostanie przemianowana na Crane Clean Energy Complex, nadal wymaga modyfikacji licencji i zezwoleń. Lokalni aktywiści zapewnili, że nie przestaną walczyć z projektem z powodu obaw o bezpieczeństwo i środowisko.
Odbudowę czekają protesty
Jeśli plan ulegnie tym samym długim opóźnieniom i przekroczeniom kosztów, które dotknęły niemal każdą budowę elektrowni jądrowej w historii kraju, może to utrudnić inne umowy i opóźnić dążenie big techów do szybkiej ekspansji, mówią eksperci ds. energii. Na początku tego roku Constellation zakończyło wstępne testy Jednostki 1 elektrowni, aby ustalić, czy jej wskrzeszenie jest finansowo uzasadnione. Prace prawdopodobnie rozpoczną się w pierwszym kwartale 2025 r. od renowacji dwóch wież chłodniczych o wysokości 370 stóp (113 m), które zostały rozebrane do gołej ziemi po zamknięciu elektrowni.
Następnie rozpoczną się prace renowacyjne wewnątrz elektrowni – część głównego sprzętu zostanie wymieniono. Firma Constellation niedawno zamówiła główny transformator elektrowni, którego koszt, wliczając instalację, ma wynieść około 100 mln dolarów. Dostawa ma nastąpić w 2027 roku.
Do kolejnych zadań należeć będą prace związane z rurociągami i elektryką, czyszczenie kondensatorów i generatorów prądu. Zbiornik o pojemności miliona galonów zostanie napełniony wodą.
Większa część analogowej sali sterowania, z panelem zainstalowanym na początku lat 70., pozostanie taka sama. Urzędnicy powiedzieli, że zaletą zachowania systemu analogowego jest to, że będzie on bardziej odporny na cyberataki.
Constellation, największy amerykański operator elektrowni jądrowych, wykorzysta paliwo ze swoich istniejących rezerw wzbogaconego uranu jako jeden z ostatnich kroków przed uruchomieniem.
Cena akcji Constellation wzrosła w tym roku o 135 proc. w związku z nowymi prognozami dotyczącymi rekordowego zużycia energii w USA w przyszłym roku i podwojenia zapotrzebowania centrów danych do 2030 r.
Leave a Reply