W sobotę 26 października ostatni lot Czech Airlines (ČSA) wystartuje z Paryża i wyląduje w Pradze, kończąc tym samym stulecie historii czeskiego lotnictwa. Będąc jednym z pięciu najstarszych przewoźników lotniczych na świecie, Czech Airlines staną się kolejną marką w portfolio grupy Smartwings.
Jeżeli nie mieliście okazji znaleźć się na pokładzie czeskich linii lotniczych, to ostatnia szansa mija właśnie w sobotę, 26 października. Później będzie to niemożliwe, bo choć linie nie są likwidowane, przejmuje je grupa Smartwings, która z czasem zatrze ślady po osiągnięciach czeskich pilotów pasażerskich.
Założone w październiku 1923 roku, pierwsze podróże oferowane przez Czech Airlines – lub Czechoslovak State Airlines, jak się wówczas nazywały – były lotami krajowymi między Pragą a Bratysławą. Inauguracyjny lot między tymi dwoma miastami odbył się dwupłatowcem, na pokładzie którego znajdował się pilot Karel Brabenec i jeden dziennikarz, a lot trwał trzy godziny. Siedem lat później trasy firmy zostały rozszerzone o kierunki zagraniczne, zaczynając od Zagrzebia w Jugosławii w 1930 roku. W latach 70. rozpoczęto regularne loty do bardziej odległych krajów, w tym loty długodystansowe do Montrealu, Nowego Jorku i Hawany.
Teraz Czech Airlines przestaje być niezależnym przewoźnikiem, opuści również sojusz SkyTeam, porozumienie o współpracy ponad dwudziestu przewoźników, w tym Air France, American Delta i Korean Air. Jej samoloty będą latać w ramach portfolio Smartwings, pod kodem QS.
Barwy Czech Airlines nie znikną całkowicie – dwa samoloty Airbus A320 będą nadal latać w barwach Czech Airlines, podobnie jak cztery nowe maszyny Airbus A220-300, z których pierwsze dwa mają zostać dostarczone pod koniec tego roku, a pozostałe dwa w pierwszej połowie 2025 roku.
Problemy linii lotniczych zaczęły się w latach 90. XX wieku, wraz z pierwszymi nieudanymi próbami prywatyzacji. Problemy pogłębiły błędy zarządcze, kryzys gospodarczy z 2008 roku, wzrost liczby tanich linii lotniczych, a następnie pandemia Covid-19. Flota samolotów i liczba tras zaczęły się zmniejszać, a Czech Airlines stały się częścią Smartwings w 2018 r., który kupił prawie 98 proc. akcji.