TikTok i ByteDance złożyły właśnie wniosek o sądowe zablokowanie zbliżającego się zakazu działania aplikacji mediów społecznościowych używanej przez około 170 mln Amerykanów. Wcześniej sąd niższej instancji podtrzymał kwietniową decyzję amerykańskiej administracji o zakazie funkcjonowania TikTok w USA. Grupa amerykańskich użytkowników aplikacji również złożyła do sądu podobny wniosek.
Departament Sprawiedliwości uważa, że jako chińska firma TikTok stanowi „zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego o ogromnej głębokości i skali” ze względu na dostęp do ogromnych ilości danych na temat amerykańskich użytkowników, od lokalizacji po prywatne wiadomości, oraz możliwość tajnego manipulowania treściami, „którego przykłady Amerykanie już widzieli”.
Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Kolumbii w Waszyngtonie 6 grudnia odrzucił argumenty TikToka, że ustawa narusza ochronę wolności słowa na mocy Pierwszej Poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych.
W swoim wniosku do Sądu Najwyższego TikTok i ByteDance, właściciel serwisu, stwierdziły, że „jeśli Amerykanie, należycie poinformowani o rzekomym ryzyku „ukrytej” manipulacji treścią, zdecydują się nadal oglądać treści na TikToku z otwartymi oczami, Pierwsza Poprawka powierza im dokonanie tego wyboru, bez cenzury rządowej”.
„A jeśli przeciwne orzeczenie Sądu Apelacyjnego Okręgu Kolumbii zostanie utrzymane, Kongres będzie miał swobodę zakazania Amerykanom wypowiadania się, po prostu identyfikując ryzyko, że wypowiedź jest pod wpływem podmiotu zagranicznego” — dodają we wniosku.
Rynek zamknięty przed Tik Tokiem
Firmy twierdzą, że zamknięcie nawet na miesiąc spowodowałoby utratę przez TikToka około jednej trzeciej użytkowników w Stanach Zjednoczonych i podważyłoby jego zdolność do przyciągania reklamodawców oraz rekrutacji twórców treści i utalentowanych pracowników.
Nazywając siebie jedną z „najważniejszych platform do wypowiedzi” używanych w Stanach Zjednoczonych, TikTok stwierdza, że nie stwarza bezpośredniego zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego USA i że opóźnienie egzekwowania prawa pozwoli Sądowi Najwyższemu rozważyć legalność zakazu, a także nowej administracji prezydenta elekta Donalda Trumpa ocenić prawo.
Trump, który bezskutecznie próbował zakazać TikToka podczas swojej pierwszej kadencji w 2020 r., zmienił swoje stanowisko i obiecał podczas wyścigu prezydenckiego w tym roku, że spróbuje uratować TikToka. Trump obejmuje urząd 20 stycznia, dzień po upływie terminu wyznaczonego na koniec TikToka na amerykańskim rynku.
Prawo „zamknie jedną z najpopularniejszych platform do wypowiedzi w Ameryce dzień przed inauguracją prezydencką”, stwierdziły firmy w swoim wniosku. „Federalne prawo wyodrębniające i zakazujące platformy do wypowiedzi używanej przez połowę Amerykanów jest niezwykłe”.
TikTok zaprzecza, że kiedykolwiek udostępnił dane użytkowników z USA, oskarżając amerykańskich ustawodawców o wysuwanie spekulacyjnych obaw. Rzecznik TikToka Michael Hughes powiedział po złożeniu wniosku, że „prosi sąd o zrobienie tego, co tradycyjnie robi w sprawach dotyczących wolności słowa: zastosowanie najsurowszej kontroli do zakazów wypowiedzi i stwierdzenie, że narusza to Pierwszą Poprawkę”.
W swoim orzeczeniu Sąd Okręgowy Dystryktu Kolumbii napisał wcześniej, że „Pierwsza Poprawka istnieje po to, aby chronić wolność słowa w Stanach Zjednoczonych. W tym przypadku rząd działał wyłącznie w celu ochrony tej wolności przed obcym wrogim narodem i ograniczenia możliwości tego przeciwnika do gromadzenia danych o ludziach w Stanach Zjednoczonych”. Prawo zabraniałoby świadczenia pewnych usług TikTokowi i innym zagranicznym aplikacjom, w tym oferowania ich za pośrednictwem sklepów z aplikacjami, takich jak Apple i Alphabet Google, skutecznie uniemożliwiając dalsze korzystanie z nich w USA, chyba że ByteDance pozbędzie się TikToka przed upływem terminu.
Przekaz dla następców
Zakaz mógłby otworzyć drzwi do przyszłych represji USA wobec innych serwisów będących własnością zagraniczną. W 2020 r. Trump próbował zakazać WeChat, należącego do chińskiej firmy Tencent, ale jego zakaz został zablokowany przez sądy.